●認知症とは？

認知症とは、脳細胞の一部が壊れることによっておこる「後天的な脳の病気」です。

かつては「痴呆症（ちほうしょう）」と呼ばれていましたが、2004年、厚生労働省により「認知症」に改められました。

2012年時点での認知症患者数は約462万人、予備軍とされる軽度認知障害者数約400万人とも言われ、その後も確実に認知症人口は増えています。高齢化が進む現代において誰もが関わる問題と言えるでしょう。

こんなふうに不安に思うのは皆同じです。

いたずらに怖がる必要はありません。

「認知症とは何なのか？」

「どうしてそんな症状が起こるのか？」

「予防の意味とは？」

事前に正しい知識をもって備えていれば、こんな不安にも慌てず向き合えるかもしれません。

そのためには「まだ健康だ、大丈夫」と思える頃からの準備が大切なのです。

●認知症はなぜ｢怖い｣？

「自分が認識している世界が、他人とは異なって見えるようになる」

「知らないうちに自分が何かをしてしまったのではないかと不安になる」

認知症の症状について怖さを感じる人は多いでしょう。

誰しも自分のことが自分でよく分らなくなる感覚には戸惑ってしまうものです。

周りに迷惑をかけまいと、これまで普通にできていた生活を自分から制限してしまう場合もあります。

さらに認知症は、現代医療においても「怖い」とされる理由があります。

それは、確実な治療方法が未だ見付かっておらず、一度かかると完治が難しいという点です。 

現在「認知症の薬」として知られているものであっても「症状を緩和させること」を目的として使われるもので、認知症を根本から改善できるものではありません。多くの研究者が知恵を絞り、何年もかけて薬の開発に取り組んでいますが完成には至っていないというのが現状です。

●ＭＣＩとは

認知症を発症した方の中には、認知機能の低下を疑いつつも「まさかそんな筈はないだろう」と診断を先送りにし、症状がひどくなってから病院に駆け込むというケースも少なくありません。

「おかしいな」と思った時がＭＣＩの状態である可能性は非常に高く、認知症を発症させないようにするための貴重なタイミングだということを、ご本人、ご家族ともに認識する必要があります。

●リコード法

「認知機能の低下（COgnitive DEcline）の回復（Reversal）」の頭文字をとったReCODE（リコード）法は､2014年 カリフォルニア大学（UCLA）デール・ブレデセン博士らの研究によって考案された認知機能の治療プログラムです。認知症で最も割合の高いアルツハイマー型認知症患者の9割に効果が認められたとして、一躍 世界から注目されました。  

リコード法の考え方として特徴的なのは､「認知症の発症原因は１つではない」という点でしょう。

これまでアルツハイマー型認知症の主な発症原因は、「アミロイドβ（異常タンパク質の一種）が脳内に蓄積するため」だと考えられてきたのですが、リコード法では発症原因として、アミロイドβ蓄積を含む 36もの要因があると説明しています。

過去の研究で認知症の進行を防げなかった理由は、アミロイドβの除去にだけ注目し、その他多くある要因に目を向けていなかったためだと考えたのです。

では、認知症発症につながる「アミロイドβの蓄積」とはどのような経緯で起こるのでしょうか？

リコード法において考えられる原因には、大きく分けて次の３つがあります。

 それぞれ結果として脳機能を低下させる作用なのですが、原因となっているのは「毒素や異物の過剰摂取」や「栄養不足」など、日頃の私たちの生活がもたらす影響によるものだということが分かります。

食生活の偏り、不足、食べ過ぎ、質の良い睡眠がとれていない、などの悪い生活習慣が認知機能の低下を促進させる要因になっているのです。

アミロイドβの蓄積は、正常な処理範囲を超えた環境下で、なんとか脳を維持するために身体がとった必要な行動の結果 起こるものだと考えられます。アミロイドβはただの悪者ではなかったのです。

●認知症と生活習慣病

●認知症を予防しよう!

※「認知症オレンジブック」より一部引用

●認知症の方への対応

※「認知症オレンジブック」より一部引用