認知症予防を学ぼう！

認知症や認知症予防に関する知識は、難しいものばかりではありません。正しく理解し、自身の脳の状態を把握できれば、いざという時にも落ち着いて備えることができます。

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●認知症とは？

認知症とは、脳細胞の一部が壊れることによっておこる「後天的な脳の病気」です。

かつては「痴呆症（ちほうしょう）」と呼ばれていましたが、2004年、厚生労働省により「認知症」に改められました。

2012年時点での認知症患者数は約462万人、予備軍とされる軽度認知障害者数約400万人とも言われ、その後も確実に認知症人口は増えています。高齢化が進む現代において誰もが関わる問題と言えるでしょう。

不安に思うのは皆同じです。いたずらに怖がる必要はありません。

軽度の認知機能の低下がみられても、認知症を発症せずに生涯を過ごされる方もいらっしゃいます。

「認知症とは何なのか？」

「どうしてそんな症状が起こるのか？」

「予防の意味とは？」

事前に正しい知識をもって備えていれば、いざという時にも慌てずに対応できるかもしれません。

「まだ大丈夫」と思える頃からの充分な備えが大切なのです。

●認知症はなぜ｢怖い｣？

「自分が認識している世界が、他人とは異なって見えるようになる」

「知らないうちに自分が何かをしてしまったのではないかと不安になる」

認知症の症状について怖さを感じる人は多いでしょう。

誰しも自分のことが自分でよく分らなくなる感覚には戸惑ってしまうものです。

周りに迷惑をかけまいと、これまで普通にできていた生活を自分から制限してしまう場合もあります。

さらに認知症は、現代医療においても「怖い」とされる理由があります。

それは、確実な治療方法が未だ見付かっておらず、一度かかると完治が難しいという点です。

現在「認知症の薬」として知られているものであっても「症状を緩和させること」を目的として使われるもので、認知症を根本から改善できるものではありません。多くの研究者が知恵を絞り、何年もかけて薬の開発に取り組んでいますが完成には至っていないというのが現状です。

複雑な脳の構造、そして認知症のメカニズムには解明できていない部分がまだまだ多いのです。

●ＭＣＩとは

軽度認知障害（Mild Cognitive Impairment）の略で、健常と認知症の間の状態を指します。

物忘れは目立つものの日常生活には支障がない程度であり、認知症とは認められません。

しかしＭＣＩの状態をそのまま放置した場合、そのうちの10～15％が１年以内に認知症に進行すると言われています。

近年では、このＭＣＩの段階から適切な予防に努めることで、認知機能低下の緩和・改善の可能性が高いということも分かってきています。将来、認知症を発症するかどうかを左右する重要な期間と言えるでしょう。

認知症を発症した方の中には、認知機能の低下を疑いつつも「まさかそんな筈はないだろう」と診断を先送りにし、症状がひどくなってから病院に駆け込むというケースも少なくありません。

「おかしいな」と思った時がＭＣＩの状態である可能性は非常に高く、認知症を発症させないようにするための貴重なタイミングだということを、ご本人、ご家族ともに認識する必要があります。

●リコード法

「認知機能の低下（COgnitive DEcline）の回復（Reversal）」の頭文字をとったReCODE（リコード）法は､2014年カリフォルニア大学（UCLA）デール・ブレデセン博士らの研究によって考案された認知機能の治療プログラムです。認知症で最も割合の高いアルツハイマー型認知症患者の9割に効果が認められたとして、一躍世界から注目されました。

リコード法の考え方として特徴的なのは､「認知症の発症原因は１つではない」という点でしょう。

これまでアルツハイマー型認知症の主な発症原因は、「アミロイドβ（異常タンパク質の一種）が脳内に蓄積するため」だと考えられてきたのですが、リコード法では発症原因として、アミロイドβ蓄積を含む 36もの要因があると説明しています。

過去の研究で認知症の進行を防げなかった理由は、アミロイドβの除去にだけ注目し、その他多くある要因に目を向けていなかったためだと考えたのです。